光触媒于1967年被发现。其时仍是研究生的东京大学藤岛昭教授在一次试验中对放入水中的氧化钛单结晶进行了光线照射，成果发现水被分化成了氧和氢。这一效果作为“本多?藤岛效果”而闻名于世，该名称组合了藤岛教授和其时他的辅导教师----东京工艺大学校长本多健一的姓名。由所以借助光的力气促进氧化分化反响，因而后来将这一现象中的氧化钛称作光触媒。
二氧化钛光触媒在受到太阳光的照射时，钛原子上的电子被光激发，形成电子穴，空气中的水、氧气会被分化为O2-和OH-，具有极强的氧化力，这种氧化才能，能使有机物分化成二氧化碳和水，也能降解有些无机化合物,然后到达灭菌、除臭、净化空气的效果。
关于光触媒，最近人们对“可视光应对型光触媒”表现出了稠密的爱好。这种光触媒在室内微弱的紫外线下也能发作反响。可视光应对型光触媒是在原有的氧化钛中采取了促进紫外线吸收的表面处置等措施，内光线下也可以进行反响。从2001年开端，已有多家制造商开端投入使用，有的甚至应用在了内部装修材料中。这些产品不仅可净化室内空气，还可消除导致呈现单位症候群的有害物质-—甲醛。
光触媒具有很强的氧化力，可以将空气中的有机物质，NOX、H2S、以及室内空气中的甲醛、苯、氨等有害物质。
